CONICET coordinará un proyecto internacional para medir la huella de los cultivos

El proyecto SUSTAINCrop desarrollará una herramienta digital para medir con mayor precisión la huella ambiental de los cultivos destinados a producir combustibles, materiales y otros insumos de origen biológico. La iniciativa, financiada por la Unión Europea a través de Horizon Europe, tendrá una participación central de investigadores argentinos del CONICET.

El objetivo es generar información que permita conocer cómo cambia el impacto ambiental de un mismo cultivo según el ecosistema, las condiciones climáticas, el tipo de suelo y las prácticas agrícolas utilizadas. Para eso, el proyecto reunirá datos reales de producción y los convertirá en herramientas que puedan utilizar productores, asesores, empresas y organismos públicos.

Un proyecto internacional con coordinación argentina

SUSTAINCrop tendrá una duración de 36 meses y reunirá a investigadores, consultoras y organismos de 11 países de Europa y América Latina. La coordinación general estará a cargo de la consultora húngara INNOMINE, mientras que el componente latinoamericano será liderado desde el Instituto Tecnológico de Chascomús (INTECh), dependiente del CONICET y de la Universidad Nacional de San Martín.

El equipo argentino estará a cargo de la coordinación del grupo de Conocimiento Latinoamericano, junto con la Universidad de San Pablo de Guatemala y la Universidad Autónoma de Bucaramanga, de Colombia. Cada institución tendrá a su cargo una subregión del continente.

El proyecto buscará construir una red de cooperación científica que permita reunir información productiva de diferentes territorios y generar una metodología común para evaluar el desempeño ambiental de los cultivos.

Qué cultivos analizará

SUSTAINCrop estará enfocado en cultivos agrícolas utilizados como materia prima renovable para la industria de base biológica. Es decir, productos que pueden destinarse a la fabricación de combustibles, materiales y compuestos químicos que actualmente pueden tener alternativas de origen fósil.

La selección de cultivos será diferente según la región. En Europa se analizarán principalmente colza, remolacha azucarera y cáñamo, mientras que en América Latina se trabajará con maíz, caña de azúcar, soja, algodón, girasol y canola.

Para cada producción se recopilarán datos vinculados con variables como el tipo de suelo, clima, uso de la tierra, distribución geográfica, sistemas de cultivo y prácticas agronómicas.

La intención es evitar que la evaluación ambiental de un cultivo se base exclusivamente en valores promedio. Dos producciones de maíz, por ejemplo, pueden presentar impactos diferentes si se desarrollan bajo distintas condiciones ambientales y con prácticas agrícolas diferentes.

Una base de datos para comparar sistemas productivos

Uno de los principales resultados del proyecto será la creación de un repositorio de datos sobre producción agrícola, organizado según regiones, ecosistemas y sistemas productivos.

La plataforma se construirá utilizando registros históricos de producción y no únicamente estimaciones teóricas. Esa información permitirá desarrollar un nivel de detalle que facilite la comparación entre distintas alternativas productivas.

Sobre esa base se desarrollará un dashboard para consultar y contrastar la huella ambiental de cultivos, regiones y prácticas agrícolas. Los usuarios podrán analizar diferentes escenarios y detectar cuáles presentan mejores resultados desde el punto de vista ambiental.

El tercer componente estará compuesto por guías de buenas prácticas, destinadas a traducir la información obtenida en recomendaciones aplicables a los sistemas productivos.

Los tres elementos formarán parte de un TOOL KIT, una plataforma digital que permitirá evaluar el desempeño ambiental de los cultivos seleccionados en condiciones productivas concretas.

Del campo a las decisiones

La herramienta buscará que la información generada pueda ser utilizada directamente por los distintos actores de la cadena. Para los productores, permitirá identificar prácticas con menor impacto y comparar alternativas de manejo. Para los asesores, aportará información para evaluar sistemas productivos bajo diferentes condiciones.

También tendrá una aplicación para empresas que utilizan materias primas agrícolas y para organismos públicos que diseñan políticas relacionadas con producción, ambiente y bioeconomía.

En este sentido, uno de los principales aportes de SUSTAINCrop será generar información más precisa para la trazabilidad ambiental de las materias primas utilizadas por la industria de base biológica.

El antecedente argentino que impulsó el proyecto

La participación del INTECh en SUSTAINCrop tiene como antecedente su trabajo en otro proyecto europeo financiado por Horizon Europe, enfocado en evaluar la capacidad de tierras marginales para producir materias primas destinadas a industrias de base biológica.

Esa experiencia permitió al equipo argentino desarrollar vínculos con instituciones europeas y aportar conocimiento sobre los sistemas productivos latinoamericanos.

Ahora, el nuevo proyecto amplía ese trabajo hacia una herramienta de alcance regional. Para Argentina, el desarrollo puede resultar especialmente relevante por la diversidad de sistemas agrícolas y por la utilización de prácticas como la siembra directa y los cultivos de cobertura, que pueden modificar el balance ambiental de las producciones.

El desafío de SUSTAINCrop será convertir esa diversidad productiva en información comparable y verificable. La plataforma buscará así aportar evidencia para que las diferencias entre sistemas agrícolas puedan ser reconocidas en las decisiones de productores, empresas y organismos públicos, y para que la producción de base biológica pueda demostrar con datos cuál es su desempeño ambiental en cada territorio.