
La energía geotérmica podría satisfacer el 15% del aumento en la demanda mundial de electricidad de aquí a 2050
La energía geotérmica, una fuente subterránea en gran medida desaprovechada, podría desempeñar un papel crucial en la creciente demanda global de electricidad. Sin embargo, su desarrollo depende de la reducción de costos para viabilizar una nueva generación de proyectos.
Un informe reciente de la International Energy Agency (IEA) destaca cómo las innovaciones tecnológicas están desbloqueando el inmenso potencial de la geotermia para proporcionar energía limpia y continua en casi todos los países. Según el estudio, titulado “El futuro de la energía geotérmica”, esta tecnología podría satisfacer el 15% del aumento en la demanda mundial de electricidad de aquí a 2050, siempre que los costos continúen disminuyendo.
Este escenario implicaría instalar hasta 800 gigavatios de capacidad geotérmica, una cifra capaz de cubrir el consumo eléctrico combinado de Estados Unidos e India. Actualmente, la geotermia representa solo el 1% de la electricidad global, pero las tecnologías emergentes prometen escalar significativamente su alcance.
La geotermia no solo ofrece una fuente constante y limpia de electricidad, sino que complementa perfectamente tecnologías renovables intermitentes como la solar y la eólica, además de otras de bajas emisiones, como la nuclear. Según un análisis de la IEA en colaboración con el Proyecto InnerSpace, los sistemas de próxima generación tienen el potencial de satisfacer muchas veces la demanda global de electricidad y calor.
Una de las ventajas clave de la energía geotérmica es su capacidad para aprovechar la experiencia y los equipos de las industrias de petróleo y gas. Técnicas de perforación probadas pueden llegar a mayores profundidades para explotar vastos recursos energéticos de bajas emisiones. Como explicó Fatih Birol, director ejecutivo de la IEA: “Las nuevas tecnologías están abriendo nuevos horizontes para la energía geotérmica en todo el mundo, ofreciendo la posibilidad de satisfacer una parte importante de la creciente demanda mundial de electricidad de forma segura y limpia”. Además, Birol subrayó: “El crecimiento de la energía geotérmica podría generar inversiones por valor de un billón de dólares para 2035”.
Hoy en día, la geotermia convencional se concentra en países con actividad volcánica o fallas tectónicas, como Estados Unidos, Islandia, Indonesia, Turquía, Kenia e Italia. Sin embargo, los avances tecnológicos están ampliando su alcance a nivel global. Mientras más de 100 países cuentan con políticas para energías solares y eólicas, solo 30 tienen marcos regulatorios similares para la geotermia.
El informe sugiere que priorizar la geotermia en las agendas energéticas nacionales podría reducir los riesgos percibidos y atraer inversiones. Esto incluye simplificar procesos de permisos y establecer estándares ambientales sólidos para garantizar un desarrollo sostenible.
Si se logra reducir los costos un 80% para 2035, alcanzando aproximadamente 50 dólares por megavatio-hora (MWh), la geotermia podría convertirse en la fuente despachable de electricidad más económica, al nivel de las hidroeléctricas y nucleares existentes. A esos precios, competiría directamente con la solar y eólica combinadas con almacenamiento en baterías.
Además, esta expansión podría triplicar la inversión acumulada en el sector hasta 2,5 billones de dólares en 2050. Según las proyecciones, el empleo en el sector podría crecer seis veces, alcanzando un millón de puestos para 2030.
La industria del petróleo y gas juega un papel clave en esta transición, ya que el 80% de la inversión en proyectos geotérmicos podría aprovechar sus capacidades técnicas. Para estas industrias, la geotermia representa una oportunidad de diversificación y una estrategia frente a la reducción prevista en la demanda de combustibles fósiles.
Por último, el informe resalta cómo la energía geotérmica de próxima generación podría alimentar el creciente número de centros de datos que sustentan el sector tecnológico. Empresas líderes ya están firmando acuerdos para asegurarse energía estable y sostenible de proyectos geotérmicos.
No obstante, los largos tiempos de desarrollo, de hasta una década, y los trámites administrativos representan barreras significativas. El informe propone que los gobiernos adopten marcos regulatorios específicos para la geotermia, separados de los de minería, y aceleren los procesos de permisos para impulsar este sector estratégico.