Vaca Muerta: las operadoras medirán en campo la eficiencia de sus antorchas

Las operadoras de Vaca Muerta pondrán en marcha una nueva campaña destinada a medir de manera directa la eficiencia de combustión de las antorchas que utilizan en sus instalaciones. El relevamiento abarcará más de una docena de equipos pertenecientes a distintas operaciones de la cuenca neuquina y buscará determinar qué proporción del gas enviado a estos dispositivos es efectivamente quemada.

El trabajo estará a cargo de MES, una startup tecnológica nacida en Neuquén, en alianza con SENSIA Solutions, compañía española especializada en visualización y cuantificación de gases mediante tecnología infrarroja e inteligencia artificial.

El objetivo es identificar eventuales ineficiencias que puedan provocar emisiones de metano a la atmósfera. La particularidad del relevamiento es que, en lugar de recurrir únicamente a factores de emisión o estimaciones teóricas, permitirá observar el comportamiento de cada antorcha bajo sus condiciones reales de funcionamiento.

Las antorchas cumplen una función esencial en las instalaciones de petróleo y gas, tanto desde el punto de vista de la seguridad como de la gestión operativa. Sin embargo, la eficiencia de la combustión puede variar según las condiciones de cada equipo. Cuando el proceso es incompleto, parte del gas puede quedar sin quemar y convertirse en una fuente de emisiones.

Contar con mediciones precisas permite identificar esos desvíos, establecer prioridades y definir medidas correctivas a partir de información obtenida directamente en campo.

Tecnología para detectar emisiones invisibles

La campaña utilizará termografía infrarroja bi-espectral y procesamiento avanzado de imágenes asistido por inteligencia artificial. Estas herramientas permiten visualizar gases que no pueden ser detectados a simple vista y analizar posteriormente las imágenes para cuantificar el desempeño de los equipos.

De esta manera, la tecnología transforma una observación realizada en las instalaciones en información que puede incorporarse a la gestión ambiental y operativa de las compañías.

«La eficiencia en la quema de antorchas es un factor determinante para minimizar las emisiones no detectadas de metano y reducir la huella de carbono de la producción regional. Desde SENSIA aportamos tecnología, alineadas con las exigencias normativas más severas a nivel global, las mismas que hoy están utilizando en Vaca Muerta y las principales cuencas hidrocarburíferas del mundo», destacó Andrés Russu Berlanga, jefe de Operaciones de SENSIA Solutions.

Para las operadoras, mejorar la calidad de esta información tiene además un impacto que excede la cuestión ambiental. El metano es el principal componente del gas natural, por lo que una emisión evitada implica también reducir la pérdida de un recurso energético que podría ser aprovechado comercialmente.

Neuquén avanza con nuevas exigencias de medición

El relevamiento se desarrolla mientras Neuquén profundiza su política para detectar, cuantificar, reportar, verificar y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por la actividad hidrocarburífera.

La Resolución 258/2025 y su posterior reglamentación para el sector upstream establecieron un esquema orientado a mejorar progresivamente la calidad y trazabilidad de los datos sobre emisiones y fortalecer las capacidades provinciales de medición, reporte y verificación.

La necesidad de contar con información cada vez más precisa adquiere especial relevancia frente al crecimiento de Vaca Muerta y a la búsqueda de nuevos mercados para el petróleo y el gas producido en la formación. En ese contexto, reducir la intensidad de emisiones y demostrar ese desempeño mediante datos verificables se vuelve un factor cada vez más importante.

«Durante muchos años gran parte de la industria trabajó sobre estimaciones. El cambio que estamos viendo es pasar de estimar a medir y, a partir de esa medición, poder actuar. Nuestro objetivo es aplicar tecnología para que las compañías conozcan qué está ocurriendo realmente en sus instalaciones, puedan identificar oportunidades de mejora y priorizar sus inversiones», señaló Francisco Díaz Telli, titular de MES.

Una tecnología desarrollada desde Neuquén

La alianza con SENSIA permite a MES incorporar herramientas utilizadas internacionalmente para la detección y cuantificación de gases, mientras suma capacidades técnicas y conocimiento de las operaciones desarrollados en la propia cuenca neuquina.

Para la empresa, este proceso también representa una oportunidad para ampliar el ecosistema tecnológico vinculado con Vaca Muerta y desarrollar servicios especializados desde la provincia.

«Neuquén tiene la posibilidad de no ser solamente uno de los principales centros de producción de energía de la región. También puede transformarse en un lugar desde donde se desarrollen capacidades, conocimiento y servicios tecnológicos aplicables a una industria que está cambiando rápidamente», agregó Díaz Telli.