YPF negocia con TotalEnergies para producir combustible sostenible para el mercado aéreo

YPF mantiene negociaciones con TotalEnergies para que la compañía francesa se convierta en el comprador de largo plazo del combustible de aviación sostenible (SAF) que proyecta producir en la refinería de San Lorenzo, Santa Fe. El entendimiento podría darle una nueva escala al proyecto y facilitar su avance hacia una etapa industrial de mayor capacidad.

Las conversaciones entre ambas empresas comenzaron semanas atrás y forman parte del proceso de reconversión del complejo santafesino. La iniciativa contempla transformar la refinería en una biorrefinería dedicada a la producción de SAF para aviación y de aceite vegetal hidrotratado (HVO), destinado principalmente al transporte.

Una inversión de US$500 millones

El proyecto completo demandaría una inversión cercana a US$500 millones y YPF prevé presentarlo ante el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI). La incorporación de TotalEnergies como offtaker permitiría asegurar una demanda para parte de la producción y podría modificar el alcance económico de la iniciativa.

El SAF puede elaborarse a partir de diferentes materias primas de origen biológico, entre ellas grasas animales, aceites vegetales usados, biomasa y residuos orgánicos. Su utilización busca reducir las emisiones asociadas al transporte aéreo sin requerir una sustitución inmediata de las aeronaves ni de toda la infraestructura utilizada actualmente.

En San Lorenzo, el proyecto está siendo desarrollado por YPF junto con Essential Energy Holdings, productora de biodiésel con la que la petrolera conformó a fines de 2024 la sociedad Santa Fe Bio, con participación accionaria en partes iguales.

La primera etapa del desarrollo ya contempla una planta de pretratamiento de materias primas con capacidad de hasta 250.000 toneladas anuales, además de la adaptación de tanques y sistemas logísticos del complejo.

Una biorrefinería con foco en el mercado aeronáutico

La segunda fase contempla la construcción de la biorrefinería propiamente dicha. El diseño original prevé una capacidad de procesamiento de 170.000 toneladas anuales y una puesta en funcionamiento estimada para fines de 2029.

El posible ingreso de TotalEnergies introduce un nuevo componente en esa planificación. La compañía francesa tiene experiencia en la producción y comercialización de SAF y enfrenta, al igual que otros grandes actores del sector energético europeo, una demanda creciente asociada a las regulaciones de descarbonización de la aviación.

La Unión Europea aprobó en 2023 un esquema que establece una incorporación progresiva de combustibles sostenibles en el transporte aéreo. El objetivo parte de un mínimo de 6% de SAF para 2030 y aumenta gradualmente hasta alcanzar 70% en 2050.

TotalEnergies proyecta producir más de 500.000 toneladas anuales de SAF en 2028 y aspira a abastecer más del 10% del consumo europeo de este tipo de combustible antes de finalizar la década. Un acuerdo con YPF le permitiría sumar una fuente adicional de producción fuera de Europa y ampliar su participación en una cadena de suministro que tendrá una demanda creciente.

Argentina busca posicionarse en la región

La eventual asociación también tendría implicancias para el desarrollo de una industria local vinculada con combustibles de menores emisiones. La posibilidad de producir SAF en San Lorenzo permitiría a la Argentina participar de un mercado internacional en expansión y aprovechar materias primas disponibles en el país.

El desarrollo se produce además en un escenario de competencia regional. Brasil cuenta con proyectos de mayor escala orientados a la fabricación de combustibles sostenibles para aviación. Entre ellos se encuentra Acelen Renováveis, iniciativa de capitales de Abu Dhabi que prevé una inversión de aproximadamente US$3.000 millones y contempla producir SAF a partir de una materia prima de origen vegetal.

La presencia de un comprador internacional de referencia podría mejorar las condiciones para que el proyecto argentino avance hacia la siguiente etapa. En este tipo de desarrollos, contar con contratos de comercialización de largo plazo constituye uno de los elementos que pueden contribuir a estructurar el financiamiento y reducir parte de los riesgos asociados a la construcción de nuevas instalaciones.

El rol de TotalEnergies en Argentina

TotalEnergies ya cuenta con una presencia relevante en el sector energético argentino. La compañía participa en la producción de gas en Vaca Muerta y en áreas offshore frente a Tierra del Fuego, además de operar activos de generación eólica y solar.

Si el acuerdo con YPF se concreta, su participación se extendería a una actividad vinculada con el downstream y con la producción de combustibles sostenibles. La relación tendría así un componente adicional respecto de sus actuales operaciones en el país.

Para YPF, en tanto, la reconversión de San Lorenzo representa una forma de reutilizar una infraestructura industrial existente para desarrollar una nueva cadena de valor asociada a la transición energética.

Una refinería con casi nueve décadas de historia

El complejo de San Lorenzo tiene una larga trayectoria dentro de la industria argentina. YPF fue propietaria de la refinería desde su inauguración en 1938 hasta 1993, cuando fue privatizada y vendida a Pérez Companc. Posteriormente pasó por Repsol y Petrobras.

En 2002 fue adquirida por Oil Combustibles, que paralizó sus operaciones en 2018. Ese mismo año YPF volvió a incorporarla a su estructura, en sociedad con Dapsa. Actualmente, YPF posee la totalidad de las instalaciones de la refinería y del puerto ubicado sobre la hidrovía Paraná-Paraguay.

El complejo incluye la antigua destilería, una planta de despacho, un parque de tanques, una planta de asfalto y una infraestructura portuaria de gran escala.