Empresa minera avanza con un banco de semillas para restaurar ecosistemas de la Puna

El secretario de Minería, Gustavo Carrizo, recorrió el Banco de Semillas y el Invernadero que Rio Tinto desarrolla en el proyecto Rincón, como parte de las acciones vinculadas con la gestión ambiental y la restauración ecológica de la zona.

Durante la visita, el funcionario conoció las instalaciones destinadas a la investigación, conservación y reproducción de especies vegetales propias de la Puna. El proyecto busca reunir información científica sobre la flora de este ecosistema y desarrollar capacidades que puedan ser utilizadas en futuras estrategias de revegetación.

La propuesta tiene un componente particularmente relevante para una región caracterizada por condiciones ambientales exigentes. Las especies seleccionadas están adaptadas al ecosistema altoandino y su conservación permitiría contar con material vegetal adecuado para eventuales procesos de recuperación de áreas intervenidas.

El desarrollo de esta infraestructura también se vincula con las estrategias de remediación y cierre de mina. La generación de conocimiento y la conservación de material genético permitirían disponer, a futuro, de herramientas específicas para acompañar procesos de restauración.

Ciencia aplicada al ecosistema altoandino

Durante la recorrida, Carrizo observó el funcionamiento del laboratorio, el banco de semillas y el invernadero, donde se llevan adelante los primeros ensayos destinados a estudiar las características de las especies nativas y evaluar alternativas para su conservación y reproducción.

El proyecto apunta a conformar un acervo genético in situ y generar material vegetal que pueda ser utilizado en posteriores investigaciones o iniciativas de restauración. La información obtenida también busca ampliar el conocimiento disponible sobre las especies florísticas características de la región.

La iniciativa comenzó en 2024 con la construcción del Banco de Semillas y el Invernadero dentro del proyecto Rincón. Para su desarrollo, Rio Tinto trabajó junto con investigadores del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) y de la Universidad Nacional de Salta.

Durante este año comenzó una nueva etapa de ensayos científicos y ajuste de procesos. El objetivo es avanzar progresivamente hacia el funcionamiento definitivo de las instalaciones y consolidar las capacidades necesarias para la conservación de las especies.

El trabajo científico adquiere así un papel central dentro de una estrategia que busca anticipar las necesidades ambientales vinculadas con la actividad minera y generar herramientas antes de que sean requeridas para una intervención concreta.

El cierre de mina como parte de la planificación

Uno de los potenciales usos del material desarrollado en el banco y el invernadero está relacionado con la recuperación de superficies que hayan sido modificadas por actividades productivas. La disponibilidad de especies autóctonas permitiría diseñar estrategias de revegetación adaptadas a las características propias del territorio.

En ese sentido, la conservación de semillas no constituye solamente una acción de preservación, sino también una herramienta de planificación para futuras etapas de remediación y cierre.

Al finalizar la visita, el secretario de Minería destacó la importancia estratégica de incorporar este tipo de iniciativas a los proyectos mineros y vinculó la conservación de las especies con la capacidad futura de recuperar los ambientes intervenidos.

“Un banco de semillas no guarda solamente semillas; guarda la posibilidad de recuperar el paisaje del futuro. Es una inversión en biodiversidad, en conocimiento y en el compromiso de que el desarrollo minero también debe dejar capacidad para restaurar el ambiente.”

La definición pone el foco en una dimensión que adquiere creciente importancia dentro de la actividad minera: la planificación ambiental de largo plazo. El desarrollo de herramientas de restauración desde las primeras etapas de un proyecto permite generar conocimiento y capacidades que pueden resultar determinantes al momento de avanzar con procesos de cierre.

Un modelo que vincula minería y restauración

Desde la Secretaría de Minería señalaron que la incorporación de herramientas como el Banco de Semillas representa un avance hacia un modelo que integra producción, investigación científica y conservación ambiental.

El proyecto Rincón se convierte así en un espacio donde distintas disciplinas confluyen para estudiar las particularidades de la biodiversidad de la Puna y desarrollar soluciones adaptadas a sus condiciones.

La conservación de especies nativas también puede aportar información útil para futuras iniciativas de restauración que excedan el ámbito estrictamente minero. Los conocimientos generados podrían aplicarse en áreas afectadas por otras actividades y contribuir a ampliar las herramientas disponibles para la recuperación de ecosistemas altoandinos.

Para Rio Tinto, el desarrollo de estas instalaciones forma parte de una estrategia ambiental que busca acompañar las distintas etapas del proyecto con herramientas científicas. La investigación, el resguardo de material genético y la producción de especies nativas permiten construir una base de conocimiento orientada a futuras acciones de revegetación.

De esta manera, el Banco de Semillas y el Invernadero no solo funcionan como espacios de conservación, sino también como una plataforma de investigación aplicada. El desafío será transformar los resultados de los ensayos actuales en protocolos y capacidades que permitan, cuando llegue el momento, abordar procesos de restauración con especies propias de la Puna y bajo criterios científicos.