esquema puede verse en la Figura 1, emplea una membrana semipermeable, polimérica o cerámica, que permite que las moléculas de agua la atraviesen, evitando el paso de otras moléculas o iones. La membrana separa dos compartimientos, en uno de los cuales (ocupado por el agua de alimentación) se aplica una presión destinada a vencer la presión osmótica, con lo cual se logra que el agua permee hacia el otro compartimiento, que contiene el agua purificada. Normalmente se utiliza una configuración espiral en tubos (Figura 2). Leer más Leer más Las problemáticas y la reducción del costo ambiental La principal problemática de las plantas de ósmosis inversa, reside en su alto consumo energético, principalmente de la bomba de alta presión que comprime el agua a desalinizar a través de las membranas. El requerimiento energético de una planta de desalinización es de 2,9-3,5 kWh/m3. La planta desalinizadora de Puerto Pirámides (Chubut) (Figura 3), y las más recientemente instaladas en la provincia de Santa Cruz, en las ciudades de Caleta Olivia y Puerto Deseado, no utilizan los excelentes recursos renovables disponibles para su alimentación energética, lo cual podría reducir el impacto ambiental y el costo de operación. Por otro lado, una parte significativa de la tecnología de desalinización utilizada en el país es importada “llave en mano”, lo que conlleva una dependencia permanente de licencias extranjeras con el consiguiente gasto en divisas y demoras en el mantenimiento de equipos, entre otras limitaciones. Cabe señalar, además, que cuando se planifican proyectos relacionados con actividades intensivas en agua desmineralizada, como es el caso de la producción de hidrógeno y amoníaco verde, se presta escasa atención a la minimización de los impactos ambientales generados por las plantas de desalinización. Es muy frecuente que este aspecto ni siquiera se mencione, o si se menciona, es presuponiendo que el impacto ambiental será bajo y no merece tenerse en cuenta. Tanto los sistemas de captación de agua como las descargas del efluente (salmuera) son aspectos de elevada carga ambiental. Los sistemas de captación han ido mejorando con el transcurso de los años, principalmente por la necesidad de adaptación a las normativas ambientales, mejoras tecnológicas y aumento de calidad y eficiencia de las nuevas plantas. En cuanto a la salmuera producida, hay varios estudios que postulan alternativas de reutilización. La minimización del impacto ambiental es un requisito fundamental, particularmente en ambientes no abiertos como puede ser la presencia de un golfo. Figura 3. Vista de la planta desalinizadora de Puerto Pirámides, Chubut (Foto Diario El Chubut, 04.01.2020). Algunas consideraciones finales En el marco de una creciente escasez, el agua para consumo humano obtenida por métodos de desalinización a partir de agua de mar se está convirtiendo cada vez más en una opción idónea para para abordar las necesidades domésticas y municipales. Particularmente, el proceso de desalinización utilizando ósmosis inversa es una tecnología madura y bien establecida en el mundo, de hecho, las plantas de desalinización construidas en las ciudades del litoral patagónico de Puerto Pirámides, Puerto Deseado y Caleta Olivia en Argentina funcionan con esa tecnología. La experiencia acumulada en la provincia de Chubut en la conversión de energía eólica o solar en energía eléctrica, como ocurre en los parques eólicos, podría contribuir al desarrollo sustentable, pero en la actualidad no existe un proceso integrado que combine las energías renovables con la producción de agua potable, de manera modular, sustentable, confiable, y adaptable a las condiciones de nuestra Patagonia, y por lo tanto es necesario iniciar un desarrollo en esa dirección. En este contexto, y sabiendo que es urgente e imprescindible encontrar soluciones que permitan proveer agua de baja conductividad para consumo humano, utilización industrial o agrícola para la provincia de Chubut y la Patagonia en general, atendiendo al paradigma de desarrollo sostenible, se hace necesario iniciar un estudio de los procesos de generación sostenible de agua potable, que considere la alimentación energética utilizando energías renovables y la minimización del impacto ambiental de la salmuera producida. - Graciela Abuin Profesional Consulto, Instituto Nacional de Tecnología Industrial. Norma De Cristofaro Grupo de Energía, Materiales y Sustentabilidad (GEMyS). Universidad Tecnológica Nacional, Facultad Regional Chubut. Referencias [1] E. Jones et al., Review: The state of desalination and brine production: A global outlook, Science of the Total Environment 657 (2019) 1343–1356. [2] D.C. Sánchez y colaboradores, La problemática del agua en Puerto Madryn: algunas consideraciones, Contribuciones Científicas. Congreso Nacional de Geografía. GAEA Sociedad Argentina de Estudios Geográficos, 2006, vol. 67 p. 235 - 235.